Medzinárodný rok svetla bol slávnostne zahájený v dňoch 19. -20. februára 2015 v sídle UNESCO v Paríži. Dôležitosť a svetový rozmer tejto iniciatívy umocnila prítomnosť viac ako tisíc účastníkov vrátane medzinárodných diplomatov, vedúcich osobností v oblasti vedy a priemyslu, ale aj mnohých laureátov Nobelových cien (Serge Haroche, Zhores Alferov, Ahmed Zewail, Steven Chu, William D. Phillips). Závažnosť podujatia zdôraznil aj prednesený pozdrav od generálneho tajomníka Organizácie spojených národov Ban Ki Moona.